裏見草の知恵

きょうから９月。そろそろ涼しくなってもいいのに、まだ猛暑日が続いています。

せめて気分だけでも秋に！ということで、きょうは秋の七草の１つ、クズ（葛）です。

クズ（葛）の別名をウラミグサといいます。

昔はさまざまな用途でお世話になったクズですが、現代は完全に雑草扱い。

そんな扱いを恨んで「恨み草」･･･ではなくて、「裏見草」です。

きょうは、花ではなくて葉っぱに注目です。

↑これは朝６時のクズの葉っぱ。一方、↓こちらは６時間後（正午頃）の同じクズの葉っぱです。

クズの葉っぱは３枚の小葉が１セットになっています。この葉っぱのつく角度に注目してください。

朝は葉っぱを平たく開いていたのに、昼間は葉っぱの表面を合わせるように閉じています。

つまり、葉っぱの裏側が見えるのです。だから、裏見草。

これは、猛暑に対するクズの対策なのです。

一般に、光合成の最適温度は25℃くらいです。

35℃にもなると、植物たちの酵素もはたらきにくくなり、光合成の効率が落ちてしまいます。

そこで、角度を変え、葉っぱの温度が上がり過ぎないように調節をしているのです。

「クズの昼寝」と言われるのですが、けっして休んでいるわけではありません。

葉っぱを開いているときよりも、むしろ盛んに光合成ができているのです。

しかも、葉っぱの間に隠れていた花が現れるというしくみになっています。

花はブドウジュースのようないい香りを放って昆虫たちを招きます。

葉っぱの開閉の調節をしているのは、葉っぱの基部にあるちょっと膨らんだところ。

葉枕（ようちん）と呼ばれる部分です。

この部分の細胞の膨圧を変化させることで、葉を閉じたり開いたりしています。

クズは強過ぎる陽射しを避け、猛暑を乗り切る知恵をもっているのです。

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