花水木の紅葉

きょうは校庭に出て野外授業です。

真っ赤に色づいたアメリカハナミズキ（亜米利加花水木）の下で。

ワシントンD.C.の桜並木は有名です。

あれは日米親善のために日本（当時の東京市長）から贈られたサクラです。

1912年、1800本のソメイヨシノをはじめ、59種類のサクラ、計3000本が贈られたそうです。

その返礼として、1915年にアメリカから日本に贈られたのがアメリカハナミズキです。

春に白色やピンク色の花を咲かせ、秋にはこうして真っ赤な紅葉を楽しめる樹木です。

アメリカから贈られたハナミズキは60本（40本という説もあります）。

いまや樹齢100年を超える大木に成長しているはずです。

ところが、60本のうち現存しているのは東京都立園芸高校の１本だけだそうです。

それは、第二次世界大戦中に「敵国の木」として伐採されてしまったから。

世話をされずに枯れてしまったり、行方不明になってしまったものもあるようです。

一方、ワシントンD.C.では、1941年12月に４本のソメイヨシノが切り倒されました。

日本による真珠湾攻撃の直後（３日後）だっただけに、その報復ではないかと考えられます。

しかし、多くのサクラは残り、毎年「全米桜祭り」が盛大に開催されています。

そんなわけで、現在、日本に植えられているハナミズキは、1本を除きすべて戦後に植えられたものです。

親善の象徴を「敵国の木」などというのは、とっても悲しいことです。

･･･高校３年生にそんな話をしました。

大学入試に出題されることはまずありませんが･･･。

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