合歓木の豆果

マメ科の植物というと、何となく草本のイメージが強いのですが、木本もあります。

こんな大木になるマメ科の植物も。

ネムノキ（合歓木）です。

６～７月に咲かせる淡い紅色の花は、とてもマメ科のものとは思えません。

でも、果実を見れば、確かにマメ科だと納得です。

さやの幅は２cmくらい、長さは10～15cmくらいで、扁平です。

この中に種子が10～18個くらい入っています。種子も扁平です。

さやがはじけて種子が飛び出すのではなく、さやごと風で飛ばされて種子を散布します。

木の下には、種子の入ったさやがたくさん落ちています。

しかし、七夕飾りの短冊のように、枝にしっかり残っているさやもたくさんあります。

いま枝にしがみついているさやは少々の風では落ちないようです。

台風のような強風が吹いたときに、それに乗って遠くまで飛んで行こうという作戦なのでしょう。

近くに落ちるもの、遠くまで飛んで行くもの、いろんな種子を飛ばして子孫を残します。

ただ、今年はまだ一度も台風が来ません。いつまで枝についているのでしょう。

他のマメ科植物と同様に、ネムノキは根粒菌と共生しています。

だから、種子さえ飛ばせば、少々痩せた土地でも生育することができるのです。

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